|
ΠΑΓΚΥΠΡΙΟΣ ΔΙΚΗΓΟΡΙΚΟΣ ΣΥΛΛΟΓΟΣ
|
|
|
ΑΝΩΤΑΤΟ ΔΙΚΑΣΤΗΡΙΟ ΚΥΠΡΟΥ
ΑΝΑΘΕΩΡΗΤΙΚΗ ΔΙΚΑΙΟΔΟΣΙΑ
(Υπόθεση Αρ. 1000/2009)
12 Μαΐου, 2011
[ΚΡΑΜΒΗΣ, Δ/ΣΤΗΣ]
DPG DAILY PRESS PUBLICATIONS LTD,
Αιτητές,
ν.
ΓΕΝΙΚΟΥ ΕΦΟΡΟΥ ΕΚΛΟΓΗΣ ΜΕΛΩΝ
ΤΟΥ ΕΥΡΩΠΑΙΚΟΥ ΚΟΙΒΟΝΟΥΛΙΟΥ,
Καθ΄ ου η αίτηση.
_ _ _ _ _ _
Χ. Προύντζος, για τους Αιτητές.
Ρ. Παπαέτη, για τον Καθ΄ ου η αίτηση.
_ _ _ _ _ _
Α Π Ο Φ Α Σ Η
ΚΡΑΜΒΗΣ, Δ.: Ο Εφορος Εκλογών, αρμόδιος για τις εκλογές μελών του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου του 2009, ασκώντας τις εξουσίες του δυνάμει του άρθρου 27 του περί Εκλογής Μελών της Βουλής των Αντιπροσώπων Νόμου αφού έλαβε υπόψη τις απόψεις του Γραφείου Τύπου και Πληροφοριών και του Συνδέσμου Εκδοτών Εφημερίδων και Περιοδικών Κύπρου, καθόρισε κριτήρια για σκοπούς δημοσίευσης των εκλογικών γνωστοποιήσεων των Ευρωεκλογών του 2009 στις εφημερίδες που κυκλοφορούν στην Κύπρο.
Οι αιτητές ήταν οι εκδότες της εφημερίδας Espresso η οποία κυκλοφορούσε ανελλιπώς σε εβδομαδιαία και παγκύπρια βάση από 25.4.2008. Οι αιτητές υπέβαλαν αίτημα για συμπερίληψη της προαναφερόμενης εφημερίδας τους στον κατάλογο των εφημερίδων για σκοπούς καταχώρησης των εκλογικών γνωστοποιήσεων για τις Ευρωεκλογές 2009 και μαζί υπέβαλαν σχετικά δικαιολογητικά.
Στις 6.5.2009 ο Εφορος Εκλογών εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία, μεταξύ άλλων, περιλαμβάνονταν κατάλογοι των εφημερίδων που πληρούσαν τα ειδικά κριτήρια που καθορίστηκαν για τη δημοσίευση των γνωστοποιήσεων. Η εφημερίδα Espresso των αιτητών δεν ήταν σε αυτούς τους καταλόγους. Ο δικηγόρος των αιτητών με επιστολή του ημερ. 7.5.2009 αφού, μεταξύ άλλων, επισημαίνει ότι στην ανακοίνωση της 6.5.2009 δεν αναφέρονται οι λόγοι της μη συμπερίληψης της εφημερίδας Espresso των πελατών του στους καταλόγους των εφημερίδων που κρίθηκε ότι πληρούσαν τα καθορισθέντα κριτήρια, ζήτησε επανεξέταση της απόφασης του Εφόρου Εκλογών καθώς και κοινοποίηση αιτιολογημένης επί τούτου απόφασης.
Ο Γενικός Εφορος Εκλογών με επιστολή του ημερ. 13.5.09 προς το δικηγόρο των αιτητών τον πληροφορεί, μεταξύ άλλων, ότι σε σύσκεψη που πραγματοποιήθηκε στις 4.5.2009 εκφράστηκαν κάποιες επιφυλάξεις από τον εκπρόσωπο του Συνδέσμου Εκδοτών Εφημερίδων και περιοδικών Κύπρου ως προς το κατά πόσο η εφημερίδα Espresso περιέχει ειδησεογραφία και αν το περιεχόμενό της είναι σύμφωνο με τα κριτήρια που διαχρονικά ισχύουν. Ο Εφορος Εκλογών αναφέρει επίσης στην επιστολή του τις ενέργειες στις οποίες προέβη και τα στοιχεία που προέκυψαν κατά τη διερεύνηση του θέματος. Ευθέως σχετικές είναι οι δύο τελευταίες παράγραφοι της επιστολής:
«(στ) Με νεότερη επιστολή της ημερ. 5.5.2009, αφού λειτουργοί του γραφείου της διεξήλθαν το περιεχόμενο της εφημερίδας Espresso, η Αν. Διευθύντρια Γραφείου Τύπου και Πληροφοριών πληροφόρησε τον Γενικό Εφορο Εκλογών ότι από τον Απρίλη μέχρι και τον Οκτώβριο του 2008 η εν λόγω εφημερίδα περιλάμβανε αρθρογραφία πολιτικού - ειδησεογραφικού περιεχομένου κυπριακού ενδιαφέροντος, ωστόσο στη συνέχεια μειώθηκε σημαντικά η αρθρογραφία αυτή και το περιεχόμενο της είναι ως επί το πλείστον πολιτιστικό και καλλιτεχνικό.
(ζ) Ενόψει τούτου, ο Γενικός Εφορος Εκλογών αποφάσισε ότι η εφημερίδα αυτή δεν πληρεί τα κριτήρια που καθόρισε και προχώρησε στη σχετική ενημέρω ση της Αν. Διευθύντριας Γραφείου Τύπου και Πληροφοριών με επιστολή ημερ. 6.6.2009, η οποία κοινοποιήθηκε και στους Προέδρους του Συνδέσμου Εκδοτών Εφημερίδων και Περιοδικών Κύπρου και της Ενωσης Συντακτών Κύπρου, ως επίσης και τους Εφόρους Εκλογής, με αντίγραφο των κριτηρίων.»
Με την παρούσα προσφυγή οι αιτητές προσβάλλουν την απόφαση του Εφόρου Εκλογών ημερ. 6.5.2009 με την οποία καθορίστηκαν τα κριτήρια για συμπερίληψη εφημερίδων στον κατάλογο εφημερίδων στις οποίες θα δημοσιεύονταν οι εκλογικές γνωστοποιήσεις. Οι αιτητές προσβάλλουν επίσης την απόφαση του Εφόρου Εκλογών με την οποία απορρίφθηκε το αίτημα τους για συμπερίληψη της εφημερίδας Espresso στον κατάλογο των εφημερίδων στις οποίες θα δημοσιεύονταν οι εκλογικές γνωστοποιήσεις.
Αναφορικά με το θέμα των κριτηρίων, η προσοχή των αιτητών επικεντρώθηκε στο κριτήριο,
«Οι εκλογικές γνωστοποιήσεις θα δοθούν για δημοσίευση στις ημερήσιες και εβδομαδιαίες εφημερίδες πολιτικού και ειδησεογραφικού περιεχομένου, που κατά το χρόνο της δημοσίευσης των γνωστοποιήσεων θα έχουν ήδη συμπληρώσει τουλάχιστον δωδεκάμηνη ανελλιπή, συνεχή αδιάκοπτη έκδοση και κυκλοφορία. Στην κατηγορία αυτή δεν περιλαμβάνονται οι εφημερίδες επί ειδικών χρηματοοικονομικών, εμπορικών, διαφημίσεων, αθλητικών διαφημιστικών, συνδικαλιστικών και εργατικών θεμάτων και ούτε τα εβδομαδιαία περιοδικά.»
Οι αιτητές, με αναφορά στην Εφημ. «Επιλογές της Πάφου» κ.α. ν. Δημοκρατίας (2001) 3(Α) ΑΑΔ 325 δέχονται ως διαχρονικά ορθό το πρώτο σκέλος του αποσπάσματος από την απόφαση «.ο σκοπός της δημοσίευσης των εκλογικών γνωστοποιήσεων είναι να φθάσει το περιεχόμενο τους, αν είναι δυνατό, σε όλους τους πολίτες. Τούτο επιτυγχάνεται με την καταχώρησή τους σε εφημερίδες που ασχολούνται με την πολιτική ειδησεογραφία, που αναφέρεται στην τοπική και παγκόσμια επικαιρότητα». Φαίνεται όμως ότι διαφωνούν με το δεύτερο σκέλος αφού η θέση τους επί του προκειμένου είναι ότι «. ο σκοπός αυτός με βάση τα σημερινά δεδομένα δεν δύναται να επιτευχθεί με την καταχώρηση σε εφημερίδες αποκλειστικά πολιτικού περιεχομένου, ειδικά αν η ερμηνεία του «ειδησεογραφικού» ερμηνεύεται και αυτή κατά τρόπο που να περιορίζεται στην πολιτική ειδησεογραφία. Το βάρος θα έπρεπε να τίθεται στις πωλήσεις και/ή στην αναγνωσιμότητα μιας εφημερίδας και στην ειδησεογραφική της ιδιότητα ανεξάρτητα με τα προσόντα που καταλαμβάνει σε αυτή το πολιτικό περιεχόμενο .. είναι ακατανόητη η λογική αποκλεισμού μιας εφημερίδας ειδησεογραφικού περιεχομένου ποικίλης ύλης επειδή κατά κάποιους το περιεχόμενό της δεν είναι «επί το πλείστον» πολιτικό. Το ευρύ κοινό έχει απομακρυνθεί από την πολιτική. Αυτό καταδεικνύεται τόσο από την αυξανόμενη αποχή στις εκλογικές αναμετρήσεις όσο και από τη δραστική μείωση στην κυκλοφορία των παραδοσιακών εφημερίδων του τόπου.»
Ο καθορισμός των κριτηρίων εναπόκειται στη διακριτική ευχέρεια του Εφόρου Εκλογών ο οποίος, στην προκείμενη περίπτωση, ακολούθησε προηγούμενη πάγια πρακτική συναινούντων του Εκπροσώπου του Γραφείου Τύπου και Πληροφοριών, του Συνδέσμου Εκδοτών και του Εκπροσώπου της Ενωσης Συντακτών. Τα κριτήρια που καθόρισε ο Εφορος Εκλογών είναι εύλογα και ισοζυγισμένα, καλύπτουν όλο το φάσμα των πολιτικών και ειδησεογραφικών εφημερίδων, ημερήσιων και εβδομαδιαίων, παγκύπριας κυκλοφορίας. Οι εκλογές των μελών του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου είναι κατ΄ εξοχήν γεγονός πολιτικό και ευλόγως ο Εφορος έθεσε ως προϋπόθεση/κριτήριο ότι οι εφημερίδες στις οποίες θα γίνονταν οι γνωστοποιήσεις να είναι «πολιτικές ειδησεογραφικού περιεχομένου».
Η εισήγηση των αιτητών ότι το προαναφερόμενο κριτήριο είναι αναχρονιστικό συνιστά υποκειμενική άποψη η οποία προφανώς εξυπηρετεί μόνο το δικό τους συμφέρον. Στην Εφημ. Επιλογές της Πάφου (ανωτέρω) δόθηκε το στίγμα του τρόπου ενασκήσεως της διακριτικής ευχέρειας του Εφόρου Εκλογών με βάση το άρθρο 27(3) του Νόμου. Σχετικό είναι το πιο κάτω απόσπασμα της απόφασης:
«Ο Νόμος δίδει διακριτική ευχέρεια στον Εφορο να επιλέγει τις εφημερίδες στις οποίες δίδονται οι εκλογικές γνωστοποιήσεις για τις βουλευτικές εκλογές. Τούτο είναι καθαρό από την ίδια την πρόνοια, που ενθέτουμε και υπογραμμίζουμε πιο πάνω. Επομένως, πολύ ορθά, και για να μη λειτουργεί αυθαίρετα η αρμόδια αρχή, υιοθέτησε κριτήρια ώστε να εφαρμόζονται ισότιμα για όλα τα έντυπα. Εχουμε τη γνώμη πως η υιοθέτηση των κριτηρίων, στα οποία αναφερόμαστε πιο πάνω, είναι ορθό μέτρο το οποίο συνάδει με την αυστηρά γραμματική έννοια της διάταξης του Νόμου, στην οποίαν όμως συνηγορεί και η τελεολογική της ερμηνεία. Και τούτο, γιατί ο σκοπός της δημοσίευσης των εκλογικών γνωστοποιήσεων είναι να φθάσει το περιεχόμενο τους, αν είναι δυνατό, σε όλους τους πολίτες. Τούτο επιτυγχάνεται με την καταχώριση τους σε εφημερίδες που ασχολούνται με την πολιτική ειδησεογραφία που αναφέρεται στην τοπική και παγκόσμια επικαιρότητα, έχουν δε τακτική και ευρεία κυκλοφορία.
Δεν αμφισβητείται σοβαρά, φαίνεται δε και από τα ενώπιον μας στοιχεία, πως το έντυπο «Επιλογές της Πάφου» δεν πληρεί τα πιο πάνω κριτήρια. Η προσβαλλόμενη επομένως απόφαση ελήφθη μέσα στα πλαίσια του Νόμου, της διακριτικής ευχέρειας της διοίκησης και στη βάση ορθών κριτηρίων.»
Η μη συμπερίληψη της εφημερίδας των αιτητών στον κατάλογο των εφημερίδων που κρίθηκε ότι πληρούσαν τα καθορισθέντα κριτήρια οφειλόταν στη διαπίστωση ότι το περιεχόμενο της Espresso είναι ως επί το πλείστον πολιτιστικό και καλλιτεχνικό, διαπίστωση η οποία εξ αντικειμένου δικαιολογούσε ευλόγως τον αποκλεισμό της εφημερίδας από τον κατάλογο. Εξάλλου, η θέση ή μάλλον η εισήγηση των αιτητών ότι το επίμαχο κριτήριο είναι αναχρονιστικό, ουσιαστικά επιβεβαιώνει την ορθότητα της προαναφερόμενης διαπίστωσης.
Ο ισχυρισμός των αιτητών ότι ο Εφορος παράνομα παρέλειψε να τους ενημερώσει για τον αποκλεισμό τους δεν ευσταθεί αφ΄ ενός γιατί ο Εφορος δεν είχε εκ του νόμου τέτοια υποχρέωση και αφ΄ ετέρου γιατί, με βάση τα στοιχεία, προκύπτει ότι αυτοί ήταν πλήρως ενημερωμένοι για ό,τι τους ενδιέφερε. Ανεδαφικό κρίνεται και το παράπονο ότι στερήθηκαν του δικαιώματος ακρόασης καθότι η περίπτωση εκφεύγει των προνοιών του άρθρου 43(1)(2) του Νόμου 158/99.
Συνεκτιμώντας όλα τα στοιχεία που έχω ενώπιόν μου διαπιστώνω ότι η προσβαλλόμενη απόφαση λήφθηκε ύστερα από διεξαγωγή δέουσας έρευνας με βάση τις αρχές της καλής πίστης και της ισότητας των πολιτών και κατά την κρίση μου είναι δεόντως αιτιολογημένη.
Η προσφυγή απορρίπτεται με έξοδα υπέρ των καθ΄ ων η αίτηση όπως αυτά θα υπολογιστούν από τον Πρωτοκολλητή και θα εγκριθούν από το Δικαστήριο.
Η προσβαλλόμενη απόφαση επικυρώνεται.
Α. ΚΡΑΜΒΗΣ, Δ.
ΣΦ.